很多朋友都喜欢使用网络聊天工具来进行语音聊天，这种语音并不是通过电信运营商的传统电话网络进行传输，而是通过互联网进行传输。这种将语音转化为IP数据包，部分或全部基于IP网络传输的技术就是VoIP (Voice over IP，IP承载语音)技术 。
VoIP的基本原理是通过语音的压缩算法对语音数据编码进行压缩处理，然后把这些语音数据按 TCP/IP 标准进行打包，经过 IP 网络把数据包送至接收地，再把这些语音数据包串起来，经过解压处理后，恢复成原来的语音信号，从而达到由互联网传送语音的目的。 IP 电话的核心与关键设备是 IP 网关，它把各地区电话区号映射为相应的地区网关 IP 地址。这些信息存放在一个数据库中，数据接续处理软件将完成呼叫处理、数字语音打包、路由管理等功能。 在用户拨打长途电话时，网关根据电话区号数据库资料，确定相应网关的 IP 地址，并将此 IP 地址加入 IP 数据包中，同时选择最佳路由，以减少传输延时， IP 数据包经 Internet 到达目的地的网关。在一些 Internet 尚未延伸到或暂时未设立网关的地区，可设置路由，由最近的网关通过长途电话网转接，实现通信业务。
VoIP是一种以IP电话为主，并推出相应的增值业务的技术。
VoIP主要有以下三种方式 :
网络电话:完全基于Internet传输实现的语音通话方式，一般是PC和PC之间进行通话 。与公众电话网互联的IP电话:通过宽带或专用的IP网络，实现语音传输。终端可以是PC或者专用的IP话机 。传统电信运营商的VoIP业务:通过电信运营商的骨干IP网络传输语音。提供的业务仍然是传统的电话业务，使用传统的话机终端。通过使用IP电话卡，或者在拨打的电话号码之前加上IP拨号前缀，这就使用了电信运营商提供的VoIP业务 。VoIP相对比较便宜。这是因为VoIP电话不过是互联网上的一种应用。从本质上说，VoIP电话与电子邮件，即时讯息或者网页没有什么不同，它们均能在经过了互联网连接的机器间进行传输。这些机器可以是电脑，或者无线设备，比如手机或者掌上设备等等。
为什么VoIP服务有些要收钱，有些却免费? VoIP服务不仅能够沟通VoIP用户，而且也可以和电话用户通话，比如使用传统固话网络以及无线手机网络的用户。对这部分通话，VoIP服务商必须要给固话网络运营商以及无线通讯运营商支付通话费用。这部分的收费就会转到VoIP用户头上。网上的VoIP用户之间的通话可以是免费的。
使用VoIP，需要具备哪些条件? 首先需要连接互联网，这可以是最基本的拨号上网，也可以是更理想的宽带服务。网络连接速度越快，VoIP的通话质量就越好。例如，高速宽带连接能够令你一面打电话，一面上网冲浪。其次需要VoIP软件。用户可以选择一种VoIP软件安装至台式电脑或笔记本电脑上。这样电脑就可以进行网上通话了。如果用户想要将自己的家庭电话转化为VoIP拨号系统，他需要适配器的帮助。VoIP软件可以单独预装在一种名为"模拟电话适配器"(analog telephone adapter)的硬件设备中，模拟电话适配器主要安装于家庭电话与宽带调制解调器之间。
话音编码世界多个标准组织和工业实体提出了很多话音编码方案。其中包括国际电信联盟的G.711(速率64kbps)，G.723.1(速率5.3kbps或者6.3kbps)，G.729A(速率8kbps)编码方案。
话吧网络通信势不可挡，各种即时通讯软件冲击着传统的电话通信方式，从而也造就了很多网络新贵，众投资者企望在网络通讯中分一杯羹。
网络电话被企业和个人广泛应用于国内外长途通话中。一些网络电话"话吧"在学校、居民住宅区、工业区等迅速兴起。与几年前兴起的传统"IP公话超市"不同的是，网络电话的运营成本更为低廉，且进入门槛更低。只要一台电脑、一条宽带、几台电话机加上一个计费软件就可以操作，网络公司向加盟者或者运营商提供技术支持即可。由于像平常打电话一样方便，网络"话吧"迅速占据中低收入和外来打工人员的市场，并对传统电话业务形成冲击。
